La première chose à savoir sur McLeod Ganj, c'est que son nom s'écrit parfois McLeodGanj, McLeodganj ou encore McLeodGanj. Cela s'explique par son origine : McLeod était le nom de famille d'un gouverneur de la région, tandis que Ganj signifie « quartier ». Ce nom reflète fidèlement le métissage culturel de l'Inde. De nos jours, McLeod Ganj abrite une importante communauté tibétaine .
Le gouvernement tibétain en exil est installé dans ce quartier. On l'appelle aussi parfois « Petit Lhassa », ou simplement « Dhasa », une abréviation de Dharamsala. Dharamsala se situe tout près de McLeod Ganj. Ce sont les Tibétains qui l'appellent généralement « Petit Lhassa ». C'est également là que réside Sa Sainteté le Dalaï Lama, aux côtés de nombreux réfugiés tibétains. C'est l'une des raisons pour lesquelles ce lieu attire des personnes en quête de spiritualité . On y trouve aussi de nombreux temples hindous et bouddhistes .
Histoire
La naissance de McLeod Ganj remonte à 1850, lorsque l'armée britannique prit le contrôle de la région suite à sa victoire lors de la seconde guerre anglo-sikhe. Un gîte hindou y fut construit. Ces maisons sont connues sous le nom de dharamshala, à l'origine du nom de la zone ou du cantonnement.
Au fil des ans, la ville, d'abord lieu de repos pour les citoyens britanniques, devint le siège de deux régiments et la capitale du district de Kangra. Le quartier de McLeod Ganj fut fondé dans les années 1850 et, depuis sa création, il est un havre de paix historique . C'est dire la tranquillité qui y règne.
Fait intéressant, le vice-roi britannique des Indes, Lord Elgin, souhaitait faire de McLeodganj la capitale d'été du pays. Il l'appréciait tellement qu'il y passa ses derniers jours et fut enterré tout près. Il y possédait d'ailleurs une maison, qui fut par la suite confisquée par le gouvernement indien. Plus tard, elle devint la résidence officielle du dalaï-lama, qu'elle occupe encore aujourd'hui.
Au début du XXe siècle, McLeod Ganj était devenu un centre de commerce florissant. Cependant, un terrible tremblement de terre, survenu en 1905, détruisit la majeure partie de la ville, faisant près de 20 000 victimes et rasant la quasi-totalité des bâtiments.
Il fallut attendre 1959 pour que la ville retrouve son importance, grâce à l'installation de Tenzin Gyatso. Ce dernier, connu dans le monde entier comme le 14e dalaï-lama, était arrivé suite à un soulèvement qui avait mal tourné.
Gyatso avait tenté de surmonter la présence du Parti communiste chinois au Tibet en raison des nombreuses violations des droits de l'homme commises contre son peuple.
Cependant, le soulèvement échoua et il dut fuir. Heureusement, le gouvernement indien décida de lui offrir l'asile. Il fut accueilli à Dharamshala, où siège le gouvernement en exil depuis 1960. Aujourd'hui, des milliers de réfugiés tibétains y vivent.
C'est l'un des attraits qui attirent de nombreux touristes et pèlerins en quête de spiritualité . De plus, la multitude de monastères et de temples dans la région en fait un spectacle magnifique. Par conséquent, la population a considérablement augmenté depuis.
Météo à McLeodganj
Le climat de McLeod Ganj est très variable tout au long de l'année. De ce fait, certains mois sont plus propices aux visites que d'autres. La saison de la mousson, qui s'étend de juillet à septembre, est probablement la pire période pour s'y rendre.
Pendant la mousson, les pluies sont abondantes. Malgré des températures agréables, entre 18 et 22 °C, la pluie complique la situation. Cependant, si vous osez l'aventure et sortir des sentiers battus, vous découvrirez des paysages magnifiques , le terrain se transformant en un panorama majestueux.
Si vous choisissez de partir pendant cette saison, nous vous recommandons de privilégier le début ou la fin. Juin ou juillet seraient d'excellents mois, car c'est généralement durant cette période que se déroule le Festival de danse Butô. Ce festival enrichirait sans aucun doute votre expérience.
Les deux saisons idéales pour visiter McLeodganj sont l' hiver et l'été. L'hiver s'étend d'octobre à février. Les températures oscillent entre 9 °C et -1 °C. Si vous venez des États-Unis, du Royaume-Uni, des pays nordiques ou d'autres pays européens, le climat y est relativement doux.
Malgré cela, il est sans aucun doute préférable de visiter la région en début d'hiver . En effet, après décembre, les températures chutent considérablement et il peut même neiger. Cependant, des festivals ont lieu à cette période, ce qui peut faire oublier le froid.
En janvier, l'un des mois les plus froids, se déroulent les festivals de Lohri et de Halda. En décembre, c'est le festival himalayen et, vers la fin de l'hiver, en février, on célèbre le carnaval d'hiver de l'Himachal Pradesh, qui marque le Nouvel An tibétain. Comme vous pouvez l'imaginer, c'est un événement majeur dans la région.
Si la neige ne vous dérange pas, vous serez idéalement situés pour admirer ce magnifique village recouvert d'un manteau blanc, avec ses paysages intéressants à explorer. Les visites touristiques restent possibles car la température se maintient généralement autour de 9 °C en journée.
Cependant, l'une des saisons préférées des visiteurs indiens et étrangers est l'été. Alors que le reste du pays connaît des températures extrêmement élevées, McLeod Ganj bénéficie d'un climat agréable : les températures se maintiennent autour de 25 °C, ce qui est beaucoup plus clément que dans d'autres régions.
Cette saison commence en mars et se termine en juin. Cependant, beaucoup considèrent que le véritable été débute en avril . Durant ce mois, les températures peuvent grimper considérablement, atteignant des pics comme 38 °C. Toutefois, cela se produit généralement en début d'après-midi.
Le reste de la journée est bien plus agréable, et c'est le moment idéal pour flâner et découvrir les nombreux attraits de McLeodganj. De plus, la nature est en pleine floraison à cette période. Vous pourrez ainsi vous ressourcer pleinement en observant les fleurs et les animaux dans leur habitat naturel.
Le mois de mars est particulièrement intéressant pour les amateurs de coutumes locales, car il marque le début festivités du Losar Bouddha Purnima , ce qui fait de ces deux mois une période idéale pour un séjour inoubliable.
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Comment se rendre à McLeod Ganj
Se rendre à McLeod Ganj peut s'avérer compliqué, surtout si vous ne connaissez pas bien les différentes options. Cependant, une fois que vous aurez compris les moyens de transport disponibles, tout deviendra très simple. Il existe trois principales options : l'avion, le train, le bus ou la voiture. Examinons-les de plus près.
Comment se rendre à McLeod Ganj en avion
L'avion est l'un des moyens de transport les plus confortables. Heureusement, McLeod Ganj est parfaitement équipée pour accueillir les visiteurs arrivant par avion. L'aéroport, appelé aéroport de Gaggal, est situé dans la ville voisine de Dharamshala.
De plus, c'est une excellente occasion de visiter cette ville, car la plupart des visiteurs ne s'y rendent pas, se dirigeant directement vers Little Shala ou McLeod Ganj. Il est toutefois important de noter que, selon votre point de départ, vous pourriez avoir besoin de faire différents arrêts au préalable.
Cet aéroport est relié aux grandes villes indiennes, notamment Kullu, Chandigarh et Delhi, la plus importante d'entre elles. Heureusement, des vols réguliers assurés par plusieurs compagnies aériennes, dont SpiceJet, Air India et Jagson Airlines. Pour les voyageurs internationaux, deux options principales s'offrent à eux : Delhi ou Amritsar. Toutefois, seul un vol direct existe depuis Delhi ; depuis Amritsar, il est possible de prendre un taxi.
De l'aéroport à McLeod Ganj, vous pouvez prendre la voiture ; le trajet devrait prendre moins d'une heure.
Comment se rendre à McLeod Ganj par la route
Prendre la route vers McLeod Ganj est également possible. Vous pouvez y aller avec votre voiture si vous résidez en Inde ou si vous en avez loué une, ou encore en bus. Si vous optez pour la voiture, la NH1 est probablement le meilleur itinéraire.
C'est une option si vous partez de Delhi pour McLeod Ganj. Cependant, il est important de noter que ce trajet dure environ 10 heures. Il est donc important de bien le planifier.
Une autre solution consiste à utiliser les lignes de bus publiques et privées. On trouve de tout, des bus de luxe aux bus plus basiques. À titre d'exemple, les bus de l'office du tourisme de l'Himachal Pradesh offrent un voyage plus confortable.
Pour plus de simplicité, vous pouvez prendre un bus à New Delhi, aux gares routières de Kashmiri Gate et de Majnu-ka-Tilla . Autre option : partir de Chandigarh, deux fois plus proche de chez vous. Le choix dépendra de la gare la plus proche. Vous pouvez réserver votre billet à l'avance sur redbus.in ou makemytrip.com.
Comment se rendre à McLeod Ganj en train
Bien que l'idée de prendre le train et de traverser l'Inde ait un certain charme, il faut savoir que cette option peut engendrer des frais supplémentaires imprévus. Par exemple, il est important de noter que la gare la plus proche est celle de Pathankot.
Cette gare se situe à environ 90 km de McLeod Ganj. Il nous faudra donc prendre un taxi, un bus ou louer une voiture pour rejoindre notre destination finale. Cependant, si le train est le moyen de transport privilégié, plusieurs options s'offrent à nous.
Les options les plus populaires sont l'Uttar Sampark Kranti et le Jammu Mail. Ces deux trains partent de Delhi. Si vous êtes bien préparé(e), le trajet supplémentaire de la gare à votre destination ne posera aucun problème. De plus, il est facile de trouver des transports en commun à la gare.
Examinons plus précisément les endroits possibles d'où vous pourriez vous rendre à McLeod Ganj :
De Delhi à McLeod Ganj
- Par avion : Bien que, comme nous l'avons mentionné, un aéroport soit situé tout près de McLeod Ganj, toutes les compagnies aériennes ne desservent pas cette destination. C'est pourquoi le moyen le plus simple de s'y rendre par avion est de prendre un vol depuis New Delhi. Après avoir quitté l'aéroport Indira Gandhi, vous arriverez à l'aéroport de Gaggal seulement 1 h 20 plus tard. De là, il faut compter 45 minutes de vol pour rejoindre McLeod Ganj. Il n'y a que 2 à 3 vols par jour au départ de Delhi. Depuis peu, un vol est également disponible depuis Chandigarh.
- En bus : La plupart des voyageurs optent pour ce moyen de transport. Le trajet est agréable, mais la route peut être difficile pour ceux qui ne la connaissent pas. Cependant, les chauffeurs de bus connaissent généralement très bien la région puisqu'ils effectuent ce trajet plusieurs fois par semaine. Le trajet dure environ 11 heures et la plupart des bus partent de Delhi entre 18 h et 20 h. Prévoyez votre vol en conséquence. Par ailleurs, veuillez noter que SpiceJet opère depuis le terminal 1B (vols intérieurs) ; prévoyez donc un temps de trajet supplémentaire si vous arrivez au terminal 3 (vols internationaux et intérieurs).
- En taxi : Prendre un taxi est une option coûteuse pour se rendre à McLeod Ganj. Cependant, si vous craignez la foule dans les bus ou si vous souhaitez un trajet plus rapide, c’est peut-être la meilleure solution. Un chauffeur de taxi met généralement entre 8 et 9 heures pour aller de Delhi à McLeod Ganj.
Chandigarh à McLeod Ganj
- En bus : C’est sans aucun doute l’option la plus économique pour aller de Chandigarh à McLeod Ganj. Cependant, c’est aussi le trajet le plus long, puisqu’il faut compter environ 7 heures. L’avantage, c’est que ces bus partent tous les jours à toute heure, mais il n’y a que des bus de luxe qui partent de Chandigarh chaque jour. Cela vous offre une grande flexibilité pour organiser votre voyage.
- En taxi : C’est sans conteste le moyen le plus simple de se rendre à McLeod Ganj, encore plus simple qu’en voiture. Les chauffeurs de taxi qui effectuent ces trajets connaissent la route comme leur poche. C’est ce qui leur permet d’y arriver en moins de 5 heures. Cependant, c’est aussi le moyen de transport le plus cher.
Amritsar à McLeod Ganj
- En bus : Prendre un bus direct d’Amritsar à McLeod Ganj n’est pas toujours chose aisée, car il n’existe pas de liaison directe. Cependant, vous pouvez prendre le train jusqu’à Pathankot, puis un bus. C’est d’ailleurs l’option la plus économique. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est aussi la plus longue : environ six heures de trajet.
- En taxi : Deux options s’offrent à vous. Vous pouvez prendre le train jusqu’à Pathankot puis un taxi, ou prendre un taxi directement depuis Amritsar. La première option est moins chère, mais la seconde est généralement plus directe et plus rapide. Tout dépend de votre degré d’urgence.
Où séjourner à McLeod Ganj
Compte tenu de l'afflux important de touristes à McLeod Ganj, vous trouverez un large choix d'hébergements : hôtels, chambres d'hôtes, locations Airbnb et auberges de jeunesse. Le quartier où vous chercherez votre logement temporaire dépendra toutefois de ce que vous recherchez pendant votre séjour à McLeod Ganj.
Si vous souhaitez vous ressourcer au contact de la nature, le village de Naddi . Situé à environ 3 km du centre de McLeod Ganj, et plus précisément de sa place principale, il est suffisamment éloigné pour vous préserver du bruit et de l'agitation, tout en restant assez proche pour ne pas vous sentir isolé.
Si vous préférez être entouré de monde et profiter pleinement de la journée, alors cherchez un hébergement près de la place principale. En conséquence, ces options seront forcément plus chères.
Une autre solution consiste à loger à Bhagsu, à environ 10 minutes de la place. Ce quartier est moins cher et propose des hébergements comme l'auberge Mcleod Backpackers , où vous pouvez choisir entre une chambre partagée ou une chambre privée.
Dharamkot se situe à mi-chemin entre les deux : on y retrouve l’animation de Main Square tout en profitant du contact privilégié avec la nature qu’offre le village de Naddi. Parmi les hébergements les plus recommandés dans ce secteur, on trouve Mcleodganj Homestay .
Assurez-vous simplement de bien choisir le quartier qui correspond à votre budget et à vos envies. De plus, n'oubliez pas que certains quartiers, comme Bhagsu, sont plus sûrs car le risque de croiser des animaux la nuit y est moindre.
Conseils de sécurité
McLeod Ganj et Dharamshala sont des destinations très sûres pour les voyageurs. Les incidents y ont été rares ces dernières années. Par conséquent, les conseils de sécurité que nous vous recommandons sont les mêmes que pour la plupart des endroits du monde.
- Consommez de l'alcool avec modération : c'est particulièrement important pour les voyageurs solitaires. L'ivresse vous rendra automatiquement plus vulnérable et plus susceptible d'avoir un accident.
- Gardez votre téléphone chargé : il est toujours préférable d’avoir la batterie de son téléphone portable pleine. De plus, étant donné que nous sommes à l’étranger et que nous risquons de nous perdre, il vaut mieux avoir un moyen de retrouver notre chemin jusqu’à notre hébergement.
- Préparez votre itinéraire : avant de partir, prévoyez comment vous rendre à votre destination et comment rentrer à votre hébergement temporaire. C’est le meilleur moyen d’éviter les tarifs exorbitants des chauffeurs de taxi ou de vous perdre au cœur de la nature impressionnante de McLeod Ganj.
Visiter McLeod Ganj est une expérience extraordinaire. Maintenant que vous en savez plus sur l'histoire et les particularités de la région, nous espérons que vous êtes prêts à vivre un voyage inoubliable !
