Où le yoga a-t-il commencé ?
Il est désormais assez largement admis parmi les pratiquants réguliers de yoga que cette discipline est liée à une pratique spirituelle ancestrale. Cependant, la nature de ce lien reste parfois floue.
D’où vient le yoga ? Quel lien y a-t-il entre la conception ancestrale du yoga et notre pratique moderne ? Sont-elles similaires ou différentes ? Comment a-t-il évolué au fil des ans ?
Ce ne sont pas seulement les débutants en yoga qui ont du mal à répondre à ces questions. Les origines du yoga ont fait l'objet de nombreux débats au fil des ans parmi les historiens, les anthropologues et les pratiquants. Une grande partie des sources potentielles a disparu, si bien que nous devons généralement nous fier aux quelques textes et traditions orales qui nous sont parvenus, dont certains ne sont pas directement pertinents.
Cependant, face au regain d'intérêt pour le yoga à travers le monde ces dernières années, de nombreux chercheurs, en Inde et à l'étranger, ont commencé à se pencher sur ces questions. Leurs travaux sont éclairants, mais de nombreuses interrogations demeurent.
Les traditions spirituelles et mythologiques de l'Inde contribuent à combler les lacunes. La tradition imprègne l'expérience de ceux qui la pratiquent et crée l'atmosphère dans laquelle elle est enseignée, pratiquée et vécue.
Nous explorerons ici l'histoire du yoga en nous appuyant à la fois sur la compréhension historique moderne et sur la compréhension traditionnelle.
Commençons par le début :
Qu'est-ce que le yoga ?
Le mot yoga dérive de la racine sanskrite « yuj » , qui signifie joindre ou unir. La traduction la plus simple de yoga est donc « union ».
Ce qui soulève la question : « Union de quoi à quoi ? »
La réponse la plus simple est que les pratiques du yoga visent à unir les aspects matériels, séparés et terrestres du soi à ses aspects divins, interconnectés et spirituels. Dans de nombreuses philosophies indiennes, l'idée qu'ils ne sont pas unis est considérée comme maya , ou illusion.
Il existe de nombreuses méthodes pour atteindre la pratique du yoga, chacune ayant ses propres écoles et philosophies quant à la meilleure façon de la pratiquer. Cependant, toutes visent, au fond, à libérer la conscience individuelle de Maya et, ce faisant, à fusionner avec la conscience suprême. Ou peut-être, à réaliser qu'elles n'ont jamais été séparées.
Quand on pense à le yoga dans cette lumièreLa réponse à la question de son origine est simple. Le postulat philosophique fondamental du yoga implique que la possibilité de la libération est une composante essentielle de la condition humaine.
Le yoga existe donc depuis aussi longtemps que l'humanité. C'est une évidence.
Mais qu'en est-il des pratiques du yoga ? Eh bien… c'est une beaucoup plus complexe.
La civilisation de la vallée de l'Indus
Les plus anciens sites archéologiques du sous-continent indien sont Harappa et Mohenjo-daro , situés dans l'actuel Pakistan. Datant d'environ 2600 avant notre ère, ils étaient probablement les principales villes d'un vaste empire, la civilisation de la vallée de l'Indus , qui se serait formée vers 3300 avant notre ère.
Le sceau de Pashupata a été découvert dans les ruines de la vallée de l'Indus et est considéré comme la plus ancienne représentation d'une technique yogique connue de l'humanité.
Le sceau représente une figure assise à trois visages, généralement considérée comme le dieu hindou Shiva. Shiva est représenté en Mulabandhasana , une posture assise très avancée où les genoux et les orteils sont au sol et les talons levés ou tournés vers l'avant, exerçant une pression sur le périnée.
Cette pose était couramment combinée avec de longues périodes de méditation et le jeûne dans les sectes yogiques plus tardives.
Le sceau de Pashupata est l'une des principales sources d'information sur la religion de la civilisation de la vallée de l'Indus et, bien qu'il laisse une grande place à l'interprétation, il semble indiquer l'existence d'une forme de yoga similaire à celle pratiquée lors des périodes ultérieures.
Les Védas et les Upanishads
Les Védas sont les plus anciens textes écrits connus de la tradition religieuse indienne. Il s'agit d'un vaste ensemble d'écritures réparties en quatre volumes distincts : le Rigveda , le Yajurveda , le Samaveda et l' Atharvaveda . Leur rédaction s'est probablement étalée sur une longue période, entre 1500 et 500 avant notre ère.
Bien que la plupart des textes védiques ne fassent aucune référence directe à technique appelée Yoga, on pensait traditionnellement qu'ils avaient été composés par rishis, ou les sages en état de méditation profonde. La partie principale de Védas sont composés de mantras, d'hymnes et d'instructions sur l'accomplissement des rituels et des sacrifices, qui sont tous, selon toute vraisemblance, des formes de yoga
Cependant, la partie la plus intéressante des Védas, d'un point de vue yogique, est un recueil de près de 200 courts textes appelés les Upanishads également exercé une forte influence sur le bouddhisme et le jaïnisme
Traditionnellement, les Upanishads sont connues sous le nom de Vedanta , la « fin » ou le « point culminant » des Védas . Aujourd'hui, elles constituent la seule partie des Védas couramment lue en dehors d'un cadre rituel et sont devenues parmi les textes les plus importants, non seulement dans l'histoire intellectuelle indienne, mais aussi dans l'histoire mondiale.
Les Upanishads abordent le yoga, principalement sous forme de mantras et de méditation, mais leur importance réside surtout dans la mise en place du fondement philosophique sur lequel repose cette pratique. À savoir, l' Atman , l'âme ou la conscience personnelle, est soit une partie de Brahman , la conscience suprême, soit identique à celui-ci. Comme nous l'avons vu précédemment, l'union de l'Atman avec Brahman est l'essence même du mot yoga.
La Bhagavad Gita
La Bhagavad Gita est sans doute l'écriture la plus importante de l'hindouisme . Composée vers 200 avant notre ère, elle ne constitue qu'une petite partie d'une œuvre beaucoup plus vaste appelée le Mahabharata , une grande épopée relatant la guerre entre deux clans rivaux de cousins, les Kauravas et les Pandavas .
L'histoire de la Bhagavad Gita suit Arjuna , l'un des Pandavas, alors qu'il conduit son char au centre du champ de bataille de Kurukshetra pour observer les deux armées se rassembler avant une bataille décisive. Déchiré entre son devoir de guerrier défendant une cause juste et la réalité de faire la guerre contre ses amis et sa famille, Arjuna est désespéré.
Il est accompagné de son ami et conseiller Krishna , qui est aussi le huitième avatar du dieu Vishnu . Autrement dit, il est descendu sur Terre et a pris forme humaine. La Bhagavad Gita relate la conversation qu'Arjuna a avec Krishna en ce jour fatidique.
L'un des sujets abordés est le yoga.
Krishna il expose et analyse plusieurs voies menant à l'union avec le divin. Les plus importantes sont Jnana Yoga , Bhakti Yoga et Karma Yoga.
Les trois yogas de la Bhagavad-Gita
Le Jnana Yoga est le yoga de la connaissance spirituelle, par lequel le pratiquant atteint la libération grâce à un processus d'étude et d'introspection. La pratique du Jnana Yoga implique la contemplation de questions fondamentales telles que « Qui suis-je ? », « Que suis-je ? » et « Quelle est la nature du Soi ? ». Elle se pratique généralement avec l'aide d'un maître spirituel ou gourou.
Bhakti Yoga est le yoga de la dévotion. Sa pratique comprend la prière, la récitation de mantras et le chant de bhajans, chants religieux. Ces pratiques visent à unir le pratiquant au divin par une dévotion amoureuse envers cette force divine, incarnée par un dieu personnel.
Un Bhakti Yogi dirigera généralement son culte et ses prières vers une statue, ou murti, qui représente l'une des nombreuses formes incarnées des dieux, comme Shiva, Krishna, Ganesha, Kali, Durga ou Hanuman.
Le Karma Yoga est le yoga de l'action désintéressée. On l'associe souvent à la charité et à l'engagement communautaire, et c'est parfois le cas. Cependant, le processus principal du Karma Yoga est intérieur : le pratiquant apprend à agir dans le monde, quelle que soit sa mission, sans s'attacher aux fruits de son action. Un pratiquant sincère du Karma Yoga consacre toute son action à un but supérieur : servir Dieu.
Un principe fondamental de la Bhagavad Gita est le concept de dharma , qui peut se traduire par devoir, but ou destin selon le contexte. L'idée est que chaque personne naît avec un ensemble de circonstances et de prédispositions prédéterminées qui la guideront sur un chemin précis dans la vie.
Dans la Bhagavad Gita, aucun yoga n'est privilégié par rapport aux autres, et ils ne s'excluent pas mutuellement. Votre dharma déterminera le type de yoga qui vous convient le mieux.
Les Yoga Sutras de Patanjali
Les traditions philosophiques de l'hindouisme se divisent généralement en six écoles : Nyaya, Mimamsa, Vaisheshika, Vedanta, Samkhya et Yoga. Les Yoga Sutras de Patanjali constituent le texte fondateur de l'école philosophique du Yoga.
Il est important de noter que les Yoga Sutras et l'école philosophique du yoga ne constituent pas nécessairement le fondement de toutes les écoles de yoga. Par exemple, de nombreux yogis Jnana s'appuient sur les Upanishads et l' Vedanta . De nombreux yogis Bhakti privilégient la Bhagavad Gita .
Cependant, lorsqu'on suit une formation d'enseignant dans une école de yoga moderne, le texte de référence le plus souvent utilisé est le Yoga Sutras de Patanjaliet elles sont couramment étudiées par des personnes sincères pratiquants du Hatha Yoga, notamment en Occident.
Les Yoga Sutras sont un recueil de 196 aphorismes d'une grande profondeur, rédigés avant l'an 400 de notre ère. Ils décrivent le chemin vers le Kaivalya , ou libération spirituelle. Ce chemin se décompose en huit étapes, qui constituent l'essentiel de la pratique du yoga pour l'étudiant moderne.
Les 8 membres du yoga sont :
1. Les Yamas – Un ensemble de cinq préceptes éthiques qui régissent le comportement d'une personne envers autrui. Ce sont :
- Ahimsa – Non-violence
- Satya – Honnêteté et sincérité
- Asteya – Non-vol
- Brahmacharya – Dans un contexte monastique, cela aurait certainement signifié le célibat, bien que pour un pratiquant laïc, cela puisse également être interprété comme la fidélité conjugale ou la retenue sexuelle.
- Aparigraha – Non-convoitise, non-possessivité
2. Niyama – Cinq autres préceptes éthiques. Ceux-ci concernent les états intérieurs et la relation à soi-même. Les voici :
- Sauca – Pureté, propreté de l'esprit et du corps.
- Santosha – Contentement , acceptation des circonstances.
- Tapas – Discipline et persévérance, notamment dans sa pratique spirituelle.
- Svadhyaya – Étude et introspection.
- Isvarapranidhana – Contemplation du divin.
3. Asana – Asana c'est ce que le postures du yoga moderne sont connues sous ce nom, bien que dans ce contexte, il s'agisse probablement d'une simple position de méditation assise que le pratiquant peut maintenir pendant de longues périodes. Le passage en question précise que la posture doit être stable, mais détendue.
4. Pranayama – Le pranayama est la régulation de la respiration.En Hatha Yoga, il existe de nombreux exercices de respiration appelés PranayamaCependant, dans les Sutras, le sens est plus simple. Pranayama Il s'agit du ralentissement de la respiration en préparation à la méditation. Cela peut impliquer la rétention du souffle après l'inspiration ou l'expiration, ou l'allongement des inspirations ou des expirations elles-mêmes.
5. Pratyahara – Le pratyahara est le retrait des sens. Ce processus est intérieur : l’esprit se détache du monde extérieur et des objets. Il ne s’agit pas littéralement de fermer les yeux ou de se boucher les oreilles, même si les yogis méditaient souvent dans des lieux isolés comme les grottes pour favoriser cet effet.
6. Dharana – La dharana consiste à concentrer son attention sur un seul élément. Il peut s'agir d'une forme-pensée intérieure, comme une image ou un mantra, ou d'un point précis de conscience sensorielle, comme le bout du nez ou le nombril.
7. Dhyana – Dhyana est l'état de méditationUne fois la pratique du Dharana entamée, le processus pour atteindre le Dhyana peut commencer. Le Dhyana est un état où seul un flux continu de pensées non jugeantes se porte sur l'objet, sans interruption par d'autres pensées.
8. Samadhi – Le samadhi est l’état ultime de libération, où les distinctions entre le méditant, l’objet de la méditation et l’acte de méditer se dissolvent et fusionnent. En état de samadhi, il n’y a que l’unité.
La Hatha Yoga Pradipika
Durant les mille années qui s'écoulèrent entre la rédaction des Yoga Sutras et celle de la Hatha Yoga Pradipika , de nombreux autres textes exposèrent différentes méthodes pour atteindre la libération spirituelle. Nombre d'entre eux affinèrent les idées des Upanishads et des Yoga Sutras pour former divers systèmes et écoles.
Cependant, dans tous ces textes, vous trouverez peu de références au type de yoga devenu populaire aujourd'hui, c'est-à-dire une pratique physique impliquant l'exécution de postures et d'exercices de respiration. Le plus ancien ouvrage dont nous disposons sur un style de yoga ressemblant au yoga moderne est… Hatha Yoga Pradipika.
La Hatha Yoga Pradipika, écrite par le Rishi Swatmarama au XVe siècle , décrit un yoga qui accorde une grande importance au corps. Elle recommande notamment plusieurs pratiques de purification, ou shatkarmas , destinées à purifier le corps de ses impuretés et à favoriser la libre circulation de l'énergie. Parmi celles-ci figurent le neti ( rinçage nasal) , le basti lavement) et le nauli ( barattage abdominal).
L'ouvrage résume ensuite la pratique d'un certain nombre de personnes différentes asanaou postures. Beaucoup se pratiquent en position assise, mais certaines sont des exercices physiquement exigeants qui seront familiers à toute personne versée dans la pratique du yoga moderne. Mayurasana , ou la posture du paon, est un exemple de ce type d'asana.
En plus des asanas, l'ouvrage couvre également Pranayama de manière approfondie, sous forme d'exercices de respiration. Il aborde également des concepts énergétiques comme chakras, kundalini, et Shakti.
La Hatha Yoga Pradipika est l'un des trois ouvrages considérés comme les textes canoniques du Hatha Yoga . Les deux autres sont la Gherandha Samhita , qui décrit un éventail plus large d'asanas, et la Siva Samhita , remarquable pour avoir promu la pratique du yoga auprès des laïcs et non seulement des moines.
Swami Vivekananda
Swami Vivekananda était un moine hindou qui vécut à la fin du XIXe siècle et un fervent disciple du gourou bien-aimé Sri Ramakrishna .
Il voyagea beaucoup en Occident, vécut un temps en Amérique et fonda les premières de Vedanta à San Francisco et à New York. Grâce à ses conférences et à ses écrits, il fut l'un des premiers à faire connaître les philosophies du yoga et du Vedanta au monde occidental.
Cependant, son influence ne s'est pas limitée à l'Occident. Il a été l'une des voix majeures du renouveau de l'hindouisme en Inde, ainsi que de la montée du nationalisme face à la domination coloniale britannique.
Au 19ème siècle, le Yoga Sutras de Patanjali était tombé dans un quasi-oubli. Dans son texte « Raja Yoga » Vivekananda a à lui seul relancé l'intérêt pour le texte, qui devint par la suite extrêmement populaire auprès du public occidental. On a remarqué que la publication de Le « Raja Yoga » de 1896 marque le début du yoga moderne..
Nombreux furent ceux qui suivirent ses traces en voyageant vers l'Occident, en fondant des organisations spirituelles et en promouvant le dialogue interreligieux. Parmi eux, Paramahansa Yogananda , auteur du livre toujours populaire « Autobiographie d'un Yogi », et fondateur de la Self-Realization Fellowship , qui continue d'enseigner sa version d'une technique appelée Kriya Yoga .
Cependant, Vivekananda fut le premier, et il a jeté les bases à une époque où la tolérance religieuse n'était pas vraiment courante.
T. Krishnamacharya
Si l'on cherche à déterminer les origines du yoga moderne en studio, il faut remonter au début du XXe siècle et au travail de quelques pionniers. Parmi eux, Yogendra , qui a fondé le Yoga Institute de Mumbai en 1918, le plus ancien centre de yoga organisé encore en activité, et Swami Kuvalayananda , fondateur du célèbre ashram Kaivalyadham , lui aussi toujours en activité.
Parmi ces pionniers, le plus remarquable fut Tirumalai Krishnamacharya . Érudit renommé en philosophie hindoue, il était titulaire de diplômes dans les six écoles de cette discipline. En 1919, il se rendit au Tibet et y passa sept ans et demi à étudier auprès d'un maître de yoga himalayen nommé Ramamohan Brahmachari , avec lequel il étudia les asanas, le pranayama et les Yoga Sutras.
En 1926, il fut appelé à servir au palais du maharaja de Mysore . Il y développa un style de yoga qui fusionnait les asanas traditionnels avec des principes d'exercice empruntés à la gymnastique occidentale. Ce style intégrait des mouvements fluides synchronisés à la respiration, qu'il nomma Vinyasa .
Certains élèves de Krishnamacharya ont développé leurs propres styles de yoga, s'inspirant de différents aspects de ses enseignements. Parmi eux :
- K. Pattabhi Jois , qui allait fonder la Ashtanga Vinyasa , laquelle allait influencer à son tour le Power Yoga et la plupart des pratiques modernes de Vinyasa.
- BKS Iyengar , qui allait fonder la Iyengar , laquelle allait systématiser et affiner les principes d'alignement physique qui constituent une partie importante de la pratique moderne du yoga.
- TKV Desikachar , de Krishnamacharya , allait devenir une figure très influente dans le développement du yoga en tant que pratique thérapeutique hautement personnalisée, adaptée aux personnes ayant des problèmes de mobilité et des problèmes de santé.
- Indra Devi fut l'une des premières Occidentales à se rendre en Inde pour étudier les asanas. Elle devint populaire auprès de l'élite hollywoodienne et compta parmi ses élèves de nombreuses célébrités, dont Greta Garbo et Eva Gabor. Elle vécut jusqu'à 102 ans !
- Srivatsa Ramaswami, l'un des rares élèves de longue date de Krishnamacharya encore en vie. Il enseigne un style de Vinyasa Yoga qui est sensiblement différent du Ashtanga Vinyasa méthode, qu'il appelle Vinyasa KramaElle met l'accent sur une approche personnalisée dans laquelle un élève peut construire sa pratique à partir de plusieurs séquences modulaires, chacune contenant des postures de difficulté croissante.
Swami Sivananda
Un autre maître important qui contribua à populariser le Hatha Yoga, non seulement en Occident mais aussi en Inde, fut Swami Sivananda . Médecin, Sivananda exerça pendant dix ans en Malaisie britannique (l'actuelle Malaisie) avant de retourner en Inde pour devenir moine .
Il a beaucoup voyagé en Inde, apprenant auprès des maîtres de son époque, comme Ramana Maharshi et Sri Aurobindo , avant de s'installer dans la ville sainte de Rishikesh.
Sivananda estimait que la médecine traditionnelle ne soignait que superficiellement et entreprit de promouvoir le yoga comme outil de guérison physique plus profonde, ainsi que de guérison de l'esprit et de l'âme. Il fonda la Divine Life Society en 1936, qui produisait des ouvrages spirituels distribués gratuitement.
À l'instar de Krishnamacharya, Sivananda influença également plusieurs disciples qui fondèrent par la suite d'importantes organisations dédiées à l'enseignement et à la promotion du yoga. Parmi celles-ci :
– Swami Vishnudevananda , qui fondera le premier centre Sivananda Yoga Vedanta à Montréal, au Canada, en 1959. De là, il établira un camp de yoga à Val-Morin, au Québec, qui deviendra le modèle du centre de retraite de yoga moderne, un lieu où les gens ordinaires peuvent prendre des vacances spirituelles et revenir à leur vie quotidienne ressourcés et rajeunis.
Ce centre deviendra par la suite le siège de l'organisation Sivananda Yoga, qui compte aujourd'hui 28 centres et ashrams à travers le monde.
Swami Satyananda, qui acquit une influence considérable en Inde en fondant l'École de Yoga du Bihar, aujourd'hui l'un des plus grands centres de yoga au monde, est surtout connu pour sa maison d'édition. Cette dernière s'est attachée à préserver, traduire et publier d'innombrables textes yogiques, dont certains seraient autrement tombés dans l'oubli.
Ram Dass et les années 1960
Les années 1960 ont vu une explosion d'intérêt pour la culture indienne et les pratiques spirituelles, notamment le yoga et la méditation.
Swami Satchidananda prononcerait le discours d'ouverture de Woodstock, les Beatles se rendraient à Rishikesh pour étudier la méditation auprès de Maharishi Mahesh Yogi , et toute une génération découvrirait l'œuvre de musiciens tels que Ravi Shankar et Alla Rakha.
Richard Alpert était professeur de psychologie à l'université Harvard, où il se ferait connaître pour ses expériences avec des drogues psychédéliques comme le LSD et la psilocybine, aux côtés du tristement célèbre Timothy Leary .
Alpert fut finalement renvoyé de Harvard à la suite d'un scandale très médiatisé, et lui et Leary devinrent des figures de la contre-culture durant les bouleversements culturels des années 1960. Cependant, tandis que Leary se délectait de sa célébrité controversée, Alpert finit par se désillusionner et partit pour l'Est en quête de réponses.
Lors de son séjour en Inde, il rencontra le maître spirituel Neem Karoli Baba , qui devint son gourou, et reçut le nom de Ram Dass . Après avoir étudié quelque temps au pied de l'Himalaya, il retourna en Amérique et publia le livre « Be Here Now ».
« Be Here Now » fut l'un des premiers ouvrages à présenter la voie spirituelle du yoga spécifiquement à un public occidental désabusé par les religions organisées et ignorant tout de la culture indienne. Il exerça une influence considérable auprès des chercheurs spirituels occidentaux et s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires.
Be Here Now a lancé la vague d'étudiants occidentaux se rendant en Inde pour apprendre le yoga, et on le retrouve encore aujourd'hui dans les sacs à dos des yogis voyageurs, de Rishikesh à Bali.
Yoga aujourd'hui.
Aujourd'hui, le yoga est un secteur économique florissant.
Les touristes affluent vers les centres de retraite en Inde et à l'étranger pour améliorer leurs salutations au soleil .
La pleine conscience , une forme de méditationElle fait l'objet d'études approfondies de la part des universitaires occidentaux et est mise en pratique dans les écoles et les hôpitaux.
Internet offre à chacun la possibilité d'apprendre grâce à des sites populaires comme Yogaglo, Alomoves ou Omstars.
Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, le yoga est passé d’une pratique monastique secrète à une institution culturelle grand public.
Vivekananda aurait -il imaginé que la popularisation de son yoga bien-aimé entraînerait un boom des ventes de pantalons en lycra colorés et de tapis en caoutchouc surdimensionnés ? Nous ne le saurons jamais.
Au final, cela n'a pas vraiment d'importance car, en fin de compte, le yoga reste ce qu'il a toujours été. Lorsque vous vous asseyez sur votre coussin et que vous faites le vide parmi les pensées superflues qui encombrent votre esprit, vous êtes semblable au sage assis sur une natte de paille il y a trois mille ans.
Vous partagez la même essence fondamentale, ce qui vous relie à tout ce qui vous entoure.
L'histoire du yoga est un sujet complexe et monumental. Nous avons fait de notre mieux pour la résumer ici.
Cependant, la meilleure façon d'apprendre le yoga est de venir en Inde et de l'étudier auprès d'un maître Retraites multi-styles et formations d'enseignants sont le moyen idéal de plonger au cœur de cette pratique ancestrale.
Vous apprendrez la pratique, ainsi que l'histoire et la philosophie du yoga, auprès de professeurs qui ont passé toute leur vie immergés dans la culture du yoga.
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