Dove ha avuto origine lo yoga?
Ormai è abbastanza noto tra chi frequenta regolarmente corsi di yoga che lo yoga abbia un legame con un'antica pratica spirituale. Tuttavia, non sempre si comprende appieno quale sia questo legame.
Da dove nasce lo Yoga? Che relazione c'è tra l'antica concezione dello Yoga e la nostra pratica yoga moderna? Sono simili o diverse? Come è cambiata nel corso degli anni?
Non sono solo gli studenti di yoga alle prime armi ad avere difficoltà a rispondere a queste domande. Nel corso degli anni, storici, antropologi e praticanti dello yoga hanno dibattuto molto sulle sue origini. Gran parte del materiale di partenza è andato perduto, quindi generalmente dobbiamo affidarci ai pochi testi e alle tradizioni orali sopravvissuti, non tutti direttamente rilevanti.
Tuttavia, grazie al rinnovato interesse per lo Yoga in tutto il mondo negli ultimi anni, molti studiosi, in India e all'estero, hanno iniziato a concentrarsi su tali questioni. Il loro lavoro è illuminante, ma c'è ancora molto da chiarire.
Le tradizioni spirituali e mitologiche dell'India contribuiscono a colmare queste lacune. La tradizione permea l'esperienza di chi la pratica e crea l'atmosfera in cui viene insegnata, praticata e vissuta.
Qui esploreremo la storia dello yoga attingendo sia alla comprensione storica moderna che a quella tradizionale.
Cominciamo dall'inizio:
Che cos'è lo yoga?
Yoga deriva dalla radice sanscrita " yuj" , che significa unire o unire. La traduzione più semplice della parola yoga è quindi "Unione".
Il che solleva la domanda: "Unione di cosa a cosa?"
La risposta più semplice è che le pratiche dello Yoga mirano a unire gli aspetti mondani, separati e materiali del sé con gli aspetti divini, connessi ed eterei del sé. In molte forme di filosofia indiana, l'idea che questi aspetti non siano uniti in primo luogo è maya , o illusione.
Esistono molti metodi diversi per raggiungere lo yoga, ognuno dei quali ha le sue scuole e filosofie su come realizzarlo al meglio. Tuttavia, tutti, in fondo, cercano di liberare la coscienza individuale da Maya e, così facendo, di fondersi con la coscienza suprema. O forse, di realizzare che non sono mai stati separati in primo luogo.
Quando pensiamo a yoga in questa luce, la risposta alla sua origine è semplice. La premessa filosofica di base dello yoga implica che la possibilità di liberazione sia parte integrante dell'essenza dell'essere umano.
Quindi, lo yoga esiste da quando esiste l'uomo. È un caso chiaro e chiuso.
Ma che dire delle pratiche yoga? Beh... questa è una domanda molto
La civiltà della valle dell'Indo
I primi siti archeologici del subcontinente indiano sono noti come Harappa e Mohenjo Daro e si trovano nell'attuale Pakistan. Risalgono a circa il 2600 a.C. e si ritiene che fossero le principali città di un vasto impero noto come Civiltà della Valle dell'Indo , che si sarebbe formato intorno al 3300 a.C.
Il Sigillo di Pashupata è stato ritrovato tra le rovine della valle dell'Indo e si ritiene che sia la più antica rappresentazione di una tecnica yogica conosciuta dall'umanità.
Il sigillo rappresenta una figura seduta con tre volti, generalmente considerata la divinità indù Shiva. Shiva è raffigurato seduto in Mulabandhasana , una posizione seduta molto avanzata con ginocchia e piedi appoggiati a terra e i talloni sollevati o ruotati in avanti in modo da premere sul perineo.
Questa posa era comunemente combinata con lunghi periodi di meditazione e il digiuno nelle sette yogiche successive.
Il Sigillo di Pashupata è una delle principali fonti di informazione sulla religione della civiltà della valle dell'Indo e, sebbene vi sia ampio spazio per l'interpretazione, sembra dimostrare che esisteva una forma di yoga simile allo yoga praticato in periodi successivi.
I Veda e le Upanishad
I Veda sono i primi testi scritti conosciuti della tradizione religiosa indiana. Si tratta di un vasto corpus di scritture, suddiviso in quattro volumi separati: il Rigveda , lo Yajurveda , il Samaveda e l' Atharvaveda . Furono probabilmente scritti durante un lungo periodo di tempo, compreso tra il 1500 e il 500 a.C.
Mentre la maggior parte della letteratura vedica non ha alcun riferimento diretto a nessuno tecnica chiamata Yoga, si pensava tradizionalmente che fossero stati composti da rishi, o saggi mentre sono in stati di profonda meditazione. La parte principale del Veda sono composti da mantra, inni e istruzioni su come eseguire rituali e sacrifici, tutti i quali, si può sostenere, sono di per sé forme di Yoga
Tuttavia, la parte più interessante dei Veda da una prospettiva yogica è una raccolta di circa 200 brevi testi chiamati Upanishad . Sono testi filosofici che costituiscono la base di tutto il pensiero indù successivo e hanno avuto una forte influenza anche Buddismo e sul Giainismo
Tradizionalmente, le Upanishad sono note come Vedanta , la "fine" o il "punto più alto" dei Veda . Oggi sono l'unica parte dei Veda comunemente letta al di fuori di un contesto rituale e sono diventate tra i testi più importanti, non solo nella storia intellettuale indiana, ma nella storia mondiale in generale.
Le Upanishad contengono discussioni sullo Yoga, principalmente sotto forma di mantra e meditazione, ma sono significative soprattutto perché forniscono la base filosofica su cui si fonda lo yoga. Vale a dire, che l'Atman , l'anima o la coscienza personale, è parte o identico a Brahman , la coscienza suprema. Come abbiamo discusso in precedenza, l'unione dell'Atman con Brahman è il significato della parola yoga.
La Bhagavad Gita
La Bhagavad Gita è forse il testo sacro più importante della religione indù . Fu composto intorno al 200 a.C. e costituisce una piccola parte di un'opera molto più ampia chiamata Mahabharata , un grande poema epico che narra la guerra tra due gruppi rivali di cugini, i Kaurava e i Pandava .
La storia della Bhagavad Gita segue Arjuna , uno dei Pandava, mentre guida il suo carro al centro del campo di Kurukshetra per osservare i due eserciti che si radunano prima di una grande battaglia. Diviso tra il suo dovere di guerriero che difende una giusta causa e la realtà di dover andare in guerra contro i suoi amici e familiari, Arjuna è sconfortato.
È accompagnato dal suo amico e consigliere Krishna , che è anche l'ottavo avatar del dio Vishnu . In altre parole, è disceso sulla Terra e ha assunto una forma umana. La Bhagavad Gita ruota attorno alla conversazione che Arjuna ha con Krishna in questo giorno fatidico.
Uno degli argomenti di cui si parla è lo yoga.
Krishna espone e discute diversi percorsi che conducono all'unione con il divino. I più importanti di questi sono Jnana Yoga , Bhakti Yoga e Karma Yoga.
I tre yoga della Gita
Lo Jnana Yoga è lo yoga della conoscenza spirituale, in cui il praticante raggiunge la liberazione attraverso un processo di studio e auto-indagine. La pratica dello Jnana Yoga implica la contemplazione di domande fondamentali come "Chi sono io?", "Cosa sono io?" e "Qual è la natura del sé?". Viene generalmente praticato con l'aiuto di un maestro spirituale o di un guru.
Il Bhakti Yoga è lo yoga della devozione. La pratica del Bhakti Yoga prevede la preghiera, la ripetizione di un mantra e il canto di canti religiosi, o bhajan. Tutte queste pratiche mirano a fondere il praticante con il divino attraverso un'amorevole devozione a quella forza divina nella forma di un dio personale.
Un Bhakti Yogi solitamente rivolge la sua adorazione e le sue preghiere verso una statua, o murti, che raffigura una delle tante forme incarnate degli Dei, come Shiva, Krishna, Ganesha, Kali, Durga o Hanuman.
Il Karma Yoga è lo yoga dell'azione altruistica. Si pensa spesso che implichi carità e coinvolgimento nella comunità, e in effetti è così. Tuttavia, il processo principale del Karma Yoga è interiore, in cui il praticante impara a svolgere il proprio lavoro nel mondo, qualunque esso sia, senza attaccarsi ai frutti dell'azione. Un sincero praticante di Karma Yoga dedica ogni sua azione a uno scopo superiore: servire Dio.
Un principio chiave della Bhagavad Gita è il concetto di dharma , che può essere tradotto come dovere, scopo o destino a seconda del contesto. L'idea è che una persona nasca in questo mondo con un insieme preordinato di circostanze e predisposizioni che la condurranno su un determinato percorso nella vita.
Nella Bhagavad Gita non esiste uno yoga che sia preferibile agli altri, né che si escludano a vicenda. Sarà il tuo dharma a determinare quale tipo di yoga sia più adatto a te.
Gli Yoga Sutra di Patanjali
Le tradizioni filosofiche dell'Induismo sono generalmente suddivise in sei scuole: Nyaya, Mimamsa, Vaisheshika, Vedanta, Samkhya e Yoga. Gli Yoga Sutra di Patanjali sono il testo principale della scuola filosofica Yoga.
È importante notare che gli Yoga Sutra e la scuola filosofica Yoga non costituiscono necessariamente il fondamento di ogni scuola Yoga. Ad esempio, molti Jnana yogi considerano le Upanishad e la Vedanta come base filosofica. Molti Bhakti yogi preferiscono la Bhagavad Gita .
Tuttavia, quando si segue un corso di formazione per insegnanti in una moderna scuola di yoga, il testo che viene più spesso utilizzato come riferimento è il Yoga Sutra di Patanjali, e sono comunemente studiati da persone sincere praticanti di Hatha Yoga, in particolare in Occidente.
Gli Yoga Sutra sono una raccolta di 196 aforismi incredibilmente densi, scritti prima dell'anno 400 d.C. Riguardano il processo di raggiungimento del Kaivalya , o liberazione spirituale. Questo processo è suddiviso in otto parti. Queste otto parti rappresentano la parte più importante del lavoro per lo studente moderno di yoga.
Gli 8 rami dello yoga sono:
1. Yama – Un insieme di cinque precetti etici che regolano il comportamento di una persona nei confronti degli altri. Sono:
- Ahimsa – Non violenza
- Satya – Onestà e veridicità
- Asteya – Non rubare
- Brahmacharya – In un contesto monastico, questo avrebbe certamente significato celibato, sebbene per un praticante laico potesse anche essere interpretato come fedeltà coniugale o moderazione sessuale.
- Aparigraha – Non bramosia, non possessività
2. Niyama – Altri cinque precetti etici. Questi riguardano gli stati interiori e la relazione che si ha con se stessi. Sono:
- Sauca – Purezza, pulizia della mente e del corpo.
- Santosha – Appagamento , accettazione delle circostanze.
- Tapas – Disciplina e perseveranza, in particolare nei confronti della propria pratica spirituale.
- Svadhyaya – Studio e autoriflessione.
- Isvarapranidhana – Contemplazione del divino.
3. Asana – Asana è ciò che il posizioni dello yoga moderno sono noti come, sebbene in questo contesto si riferisse probabilmente a una semplice posizione di meditazione seduta che il praticante può mantenere per lunghi periodi di tempo. Il passaggio in questione afferma che la postura dovrebbe essere stabile, ma rilassata.
4. Pranayama – Il pranayama è la regolazione del respiroNell'Hatha Yoga ci sono molti esercizi di respirazione che vengono chiamati PranayamaTuttavia, nei Sutra il significato è più semplice. Pranayama è il rallentamento del respiro in preparazione alla meditazione. Questo può includere la ritenzione del respiro dopo l'inspirazione o l'espirazione, oppure il prolungamento delle inspirazioni o espirazioni stesse.
5. Pratyahara – Pratyahara è il ritiro dei sensi. Questo processo è interiore, in cui la mente rimuove la sua consapevolezza dal mondo esterno degli oggetti. Non significa letteralmente chiudere gli occhi o tapparsi le orecchie, sebbene gli yogi spesso meditassero in luoghi isolati come le grotte per raggiungere questo effetto.
6. Dharana – Dharana è la focalizzazione dell'attenzione su un singolo oggetto. Può essere una forma-pensiero interiore, come un'immagine o un mantra, oppure un singolo punto di consapevolezza sensoriale, come la punta del naso o l'ombelico.
7. Dhyana – Dhyana è lo stato di meditazioneDopo aver iniziato a praticare Dharana, può iniziare il processo per raggiungere Dhyana. Dhyana è uno stato in cui esiste solo un flusso continuo di pensieri non giudicanti sull'oggetto, non interrotto da altri pensieri.
8. Samadhi – Il Samadhi è lo stato finale di liberazione, in cui le distinzioni tra il meditatore, l'oggetto della meditazione e l'atto stesso della meditazione si dissolvono e si fondono. Nello stato di Samadhi, c'è solo unità.
L'Hatha Yoga Pradipika
Nei mille anni trascorsi tra la stesura degli Yoga Sutra e quella dell'Hatha Yoga Pradipika , molti altri testi esposero metodi diversi per raggiungere la liberazione spirituale. Molti di essi avrebbero rielaborato le idee delle Upanishad e degli Yoga Sutra, declinandole in vari sistemi e scuole.
Tuttavia, in tutti questi testi troverete pochi riferimenti al tipo di Yoga che è diventato popolare oggi. Vale a dire, una pratica fisica che prevede l'esecuzione di posture ed esercizi di respirazione. Il primo lavoro che abbiamo su uno stile di Yoga che assomiglia allo Yoga moderno è.. Hatha Yoga Pradipika.
L' Hatha Yoga Pradipika fu scritto dal Rishi Swatmarama nel XV secolo e descrive uno yoga che si concentra principalmente sul corpo. In primo luogo, raccomanda una serie di pratiche di purificazione o shatkarma , volte a purificare il corpo dalle impurità e a consentire all'energia di fluire liberamente. Tra queste, le pratiche di neti , il lavaggio nasale; basti , il clistere e nauli, il rimodellamento addominale.
Il lavoro prosegue riassumendo la pratica di un certo numero di diverse asanao posture. Molte di queste si svolgono da seduti, ma alcune sono esercizi fisicamente impegnativi che risulteranno familiari a chiunque abbia una buona conoscenza della pratica yoga moderna. Mayurasana , o la posizione del pavone, è un esempio di uno di questi asana.
Oltre agli asana, il lavoro copre anche Pranayama ampiamente, sotto forma di esercizi di respirazione. Discute anche concetti energetici come chakra, kundalini, E shakti.
L' Hatha Yoga Pradipika è una delle tre opere considerate i testi canonici dell'Hatha Yoga . Le altre due sono la Gherandha Samhita , che delinea una gamma più ampia di asana, e la Siva Samhita , nota per aver promosso la pratica dello yoga tra i laici e non solo tra i monaci.
Swami Vivekananda
Swami Vivekananda era un monaco indù vissuto alla fine del XIX secolo e un ardente discepolo dell'amato guru Sri Ramakrishna .
Viaggiò molto in Occidente, soggiornando per un periodo in America e fondando le prime Vedanta a San Francisco e New York. Attraverso i suoi popolari discorsi pubblici e scritti, fu uno dei primi a introdurre le filosofie dello Yoga e del Vedanta nel mondo occidentale.
Tuttavia, la sua influenza non si fece sentire solo in Occidente. Fu una delle voci più importanti nella rinascita dell'induismo in India, così come nell'ascesa del nazionalismo di fronte al dominio coloniale britannico.
Entro il 19il secolo, il Yoga Sutra di Patanjali era caduto quasi nell'oscurità. Nel suo testo “Raja Yoga” Vivekananda ha da solo rinnovato l'interesse per il testo, che in seguito è diventato estremamente popolare tra il pubblico occidentale. È stato osservato che la pubblicazione di Il “Raja Yoga” del 1896 segna l’inizio dello yoga moderno.
Molti altri avrebbero seguito le sue orme viaggiando in Occidente, fondando organizzazioni spirituali e promuovendo il dialogo interreligioso. Tra questi, Paramahansa Yogananda , autore del popolarissimo libro "Autobiografia di uno Yogi" e fondatore della Self-Realization Fellowship , che continua a insegnare la sua versione di una tecnica chiamata Kriya Yoga .
Tuttavia, Vivekananda fu il primo e gettò le basi in un'epoca in cui la tolleranza religiosa non era esattamente una cosa comune.
T. Krishnamacharya
Per risalire alle origini dello yoga moderno in studio, bisogna attendere l'inizio del XX secolo e il lavoro di una manciata di pionieri. Tra questi, Yogendra , che fondò lo Yoga Institute a Mumbai nel 1918, il più antico centro yoga organizzato ancora in attività, e Swami Kuvalayananda , che fondò il famoso ashram Kaivalyadham , anch'esso ancora attivo.
Tuttavia, il più noto tra questi pionieri fu Tirumalai Krishnamacharya . Krishnamacharya era un rinomato studioso di filosofia indù, laureato in tutte e sei le scuole di filosofia indù. Nel 1919 si recò in Tibet e trascorse sette anni e mezzo studiando con un maestro di yoga himalayano di nome Ramamohan Brahmachari , con il quale studiò asana, pranayama e Yoga Sutra.
Nel 1926 fu chiamato a prestare servizio nel palazzo del maharaja di Mysore . Lì sviluppò uno stile di yoga che fondeva le asana tradizionali con principi di esercizio mutuati dalla ginnastica occidentale. Incorporava movimenti fluidi legati al respiro, che lui chiamò Vinyasa .
Alcuni studenti di Krishnamacharya svilupparono poi stili di Yoga personali, basati su diversi aspetti dei suoi insegnamenti. Tra questi:
- K. Pattabhi Jois , che avrebbe fondato il Ashtanga Vinyasa , che avrebbe a sua volta influenzato il Power Yoga e la maggior parte delle pratiche Vinyasa moderne.
- BKS Iyengar , che avrebbe fondato il Iyengar , che avrebbe sistematizzato e perfezionato i principi dell'allineamento fisico che sono una parte importante della pratica yoga moderna.
- TKV Desikachar , di Krishnamacharya , che avrebbe avuto un ruolo di grande influenza nello sviluppo dello yoga come pratica terapeutica altamente personalizzata, adatta a persone con problemi di mobilità e problemi di salute.
- Indra Devi , una delle prime studentesse occidentali a recarsi in India per studiare Asana. Divenne popolare tra l'élite di Hollywood e ottenne molti allievi famosi, tra cui Greta Garbo ed Eva Gabor. Visse fino a 102 anni!
- Srivatsa Ramaswami, uno dei pochi studenti sopravvissuti a lungo termine di Krishnamacharya. Insegna un stile di Vinyasa Yoga che è notevolmente diverso dal Ashtanga Vinyasa metodo, che lui chiama Vinyasa KramaSi basa su un approccio personalizzato in cui uno studente può costruire una pratica a partire da diverse sequenze modulari, ciascuna delle quali contiene pose di difficoltà crescente.
Swami Sivananda
Un altro importante guru che avrebbe contribuito a diffondere l'Hatha Yoga, non solo in Occidente ma anche in India, fu Swami Sivananda . Sivananda era un medico che esercitò la professione nella Malesia britannica, l'odierna Malesia, per 10 anni prima di tornare in India e diventare monaco.
Viaggiò molto in India, imparando dai maestri del suo tempo, come Ramana Maharshi e Sri Aurobindo , prima di stabilirsi nella città santa di Rishikesh.
Sivananda riteneva che la scienza medica guarisse solo a livello superficiale e iniziò una campagna per promuovere lo Yoga come strumento per una guarigione fisica più profonda, oltre che per la guarigione della mente e dello spirito. Fondò la Divine Life Society nel 1936, che produceva letteratura spirituale che sarebbe stata distribuita gratuitamente.
Come Krishnamacharya, anche Sivananda avrebbe influenzato diversi discepoli che avrebbero poi fondato grandi organizzazioni dedicate all'educazione e alla promozione dello Yoga. Tra queste:
– Swami Vishnudevananda , che fondò il primo centro Sivananda Yoga Vedanta a Montreal, in Canada, nel 1959. Da lì avrebbe allestito un campo yoga a Val-Morin, nel Quebec, che sarebbe diventato il modello per il moderno centro di ritiro yoga, un luogo in cui le persone comuni potevano prendersi una vacanza spirituale e tornare alla loro vita quotidiana ricaricate e ringiovanite.
Questo centro sarebbe poi diventato la sede centrale dell'organizzazione Sivananda Yoga, che oggi conta 28 centri e ashram in tutto il mondo.
– Swami Satyananda, che avrebbe avuto un'enorme influenza in India fondando la Bihar School of Yoga, oggi uno dei più grandi centri yoga al mondo. La Bihar School of Yoga è nota soprattutto per la sua casa editrice, che si è impegnata a preservare, tradurre e pubblicare innumerevoli testi yogici, alcuni dei quali altrimenti sarebbero caduti nell'oblio.
Ram Dass e gli anni '60
Gli anni '60 videro un'esplosione di interesse per la cultura indiana e le pratiche spirituali, tra cui lo yoga e la meditazione.
Swami Satchidananda avrebbe tenuto il discorso di apertura a Woodstock, i Beatles si sarebbero recati a Rishikesh per studiare meditazione con Maharishi Mahesh Yogi e un'intera generazione avrebbe avuto modo di conoscere l'opera di musicisti come Ravi Shankar e Alla Rakha.
Richard Alpert era professore di psicologia all'Università di Harvard, dove avrebbe acquisito notorietà per aver sperimentato droghe psichedeliche come LSD e psilocibina insieme al famigerato Timothy Leary .
Alpert sarebbe stato licenziato da Harvard in seguito a uno scandalo ampiamente pubblicizzato, e lui e Leary sarebbero diventati figure controculturali durante i tumulti culturali degli anni '60. Tuttavia, mentre Leary si crogiolava nella sua controversa celebrità, Alpert alla fine si sarebbe disilluso e si sarebbe recato in Oriente in cerca di risposte.
Durante il suo soggiorno in India incontrò il maestro spirituale Neem Karoli Baba , che sarebbe diventato il suo guru, e gli fu dato il nome di Ram Dass . Dopo aver studiato per un breve periodo ai piedi dell'Himalaya, tornò in America e pubblicò il libro "Be Here Now".
"Be Here Now" è stato uno dei primi libri pubblicati a presentare il percorso spirituale yogico specificamente a un pubblico occidentale disilluso dalla religione organizzata e privo di qualsiasi precedente esperienza con la cultura indiana. Ha avuto un'enorme influenza sui ricercatori spirituali occidentali e ha venduto oltre 2 milioni di copie.
Be Here Now ha dato il via all'ondata di studenti occidentali che si sono recati in India per imparare lo Yoga e ancora oggi è possibile trovare il suo contenuto negli zaini degli yogi in viaggio da Rishikesh a Bali.
Yoga oggi.
Oggi lo yoga è un grande business.
I turisti accorrono in massa nei centri di ritiro in India e all'estero per migliorare i loro saluti al sole .
Mindfulness , una forma di meditazione, è ampiamente studiato dagli accademici occidentali e messo in pratica nelle scuole e negli ospedali.
Internet offre a chiunque l'opportunità di imparare attraverso siti popolari come Yogaglo, Alomoves o Omstars.
Che lo si ami o lo si odi, lo yoga si è trasformato da pratica monastica segreta a istituzione culturale diffusa.
Vivekananda avrebbe mai immaginato che la diffusione del suo amato yoga avrebbe portato a un boom nelle vendite di coloratissimi pantaloni in lycra e di tappetini in gomma super-ingegnerizzati? Non lo sapremo mai.
In fin dei conti, non ha molta importanza, perché, in definitiva, lo Yoga è ciò che è sempre stato. Quando ti siedi sul tuo cuscino e ti liberi dai pensieri inutili che ingombrano la mente, sei come il saggio seduto su una stuoia di paglia tremila anni fa.
Avete la stessa essenza di base e questa vi connette con tutto ciò che vi circonda.
La storia dello Yoga è un argomento complesso e monumentale. Abbiamo fatto del nostro meglio per riassumerlo qui.
Tuttavia, il modo migliore per imparare lo Yoga è venire in India e studiarlo con un maestro. Il nostro Ritiri multi-stile e corsi di formazione per insegnanti sono il modo perfetto per immergersi in questa antica pratica.
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